天然色素（メラニン）を用いた色素増感太陽電池の開発

私は、シリコン型太陽電池の代替となる色素増感太陽電池の開発について研究しています。シリコン型太陽電池は発電効率が太陽光の20％と高い反面、製造コストの高さがネックです。一方の色素増感太陽電池は発電効率が12％とやや劣りますが、製造コストを抑えることができます。ただし色素増感太陽電池に使用されている色素は、Ru（ルテニウム）錯体色素というレアメタルのため、この色素を有機天然色素に代替することでコスト削減と大量生産の実現を目指しています。そこで、人の髪の毛の色の成分であるメラニンの前駆体であるL-DOPAを用い、電気化学的手法を用いて酸化チタン膜上にメラニンを「その場」吸着・重合することで、発電効率を、Ru錯体色素使用の色素増感太陽電池と同等、またはそれ以上に向上させることを目標にしています。

北山先生は、いつも楽しそうに授業をしてくださる印象で、質問をしたら一緒に考え、解答が得られたら褒めてくださいます。そんな北山先生の研究室は、先輩も同期生も穏やかで優しい人が多く、居心地がいい空間です。実験は最低５時間かかるので大変ですが、前回よりも良い実験結果がでると嬉しさが込み上げてきます。また、実験データを比較して良くなかった原因を探ったり、条件を変えて実験に取り組んだりと、研究に深みを出していけることにやりがいを感じています。この研究を通じて、粘り強く取り組む継続力と集中力が身につき、自ら考え行動するようにもなりました。夢中になれるテーマで研究に取り組んでいる今が、一番充実しています。今後は条件を変えながら多くの実験を行い、研究を進めていくつもりです。卒業後は、プラントエンジニア業界に就職します。ものづくりの根底を支える人材になりたかったので、工場の設計、メンテナンス、装置の開発にあたる仕事を楽しみにしています。